萤草
*这个系列还在写！想不到吧.jpg
01
江户时代末期，相传，那座城中，曾经一度流行过一种大规模的疫病。
这种无凭无据的传言只在民间能够听闻，为后世的正史记载所不齿。然而，自德川幕府倒台后，舶来品琳琅满目，往昔的情怀仿佛要一去不复返了，就在这样的风潮下，“萤蚀”这个词始出现在民众的视野中，是被别有用心的人利用了也说不定。
但托此的福，天保年间幕府一些上不得台面的做法逐渐广为人知。官方虽多次澄清，但质疑之潮逐渐壮大，也确有它的缘由。
关于“萤蚀”此病，若当真要找它存在过的证据，这么些年来，还是能拿得出相当一部分的，但都是些民间的话本子，或是无名氏的手稿罢了，还不足以与官方的说辞抗衡。但后来，有人声称找到了这么一份手稿，是由一位和越前松平家颇有牵连的巡捕写下的，真实性虽不可考，但个中记载确实印证了流传的大部分说辞，这样的巧合，教人不得不信。
据这位巡捕所说，萤蚀此病，第一例的发现是在天保七年的春天，七八月也是爆发高峰期，一直到次年的夏季结束，患者数量才逐渐得到控制。算下来，持续的时间是整整一年。
在依稀可辨的字迹间，是这位巡捕关于此病来源的推测：这病往往是从农民身上发现，高发期也是在夏季，因此可能和一种春生秋死、名为“萤草”的植物有关。他话语间之所以如此笃定，是因为许多患者的死状，与这种植物的性状实在太过相似。
患了“萤蚀”的人，初见无恙，身体却会慢慢虚弱，即使是八尺壮汉也不曾幸免，变得肩不能扛、手不能提。几周之后，甚至走路、吃饭、喝水都成问题，只能卧在床榻。患者的皮肤也呈现一种发青的苍白，就宛如血液已经被消耗殆尽了。
在大限将至之时，皮肤会逐渐变得透明，手腕处都可以看到清晰的血管，甚至整个人泛起淡淡的荧光，而最后，患者则是浑身被包裹在这种奇异的光芒里，化成光点消失的。
这样美丽而可怖的死相，无人能解其原因。只是，那些腾地一下飞起的、无数的淡绿光点，让人想起夏季水边或是林中的萤火，目睹此景，会让人不由觉得，这真是一种美丽的疫病——
后来，终于有医者冒死接触了临终的人，这才发现，原因在于一种寄生在患者身上的虫子，靠啮噬血肉而活，逐渐增殖到全身，在人体无法再供养它们的时候，索性破坏宿主的肉体，一次性孵化而出。
这种夺人性命的虫子，就寄生于那种名为“萤草”的植物之上。
萤草是太过常见的野草，几乎在所有土地上都能生长。因此，为了压制病疫，幕府抽调了两组人马，一部分人将被寄生的野草连带虫子一起收集烧毁，而第二组人，负责的则是另外的传染源——染上萤蚀的民众。
幕府的处理方法简单而粗暴，但极其有效。在搞清楚病源后当年的夏季，正值萤蚀的高发期，所有的患者都被集中收容起来，置于专门的处所。在这其中，有怀孕的妇女和孩子，有垂死的人，也有不少壮年人，对这些人最后的处置方式不得而知，但可以想象。
为后人留下宝贵记录的这位巡捕，就是当时第二组中某个小队的负责人。他说，小队当时虽名为巡捕，但实际上做的已经不是寻常追捕犯人、维护治安的工作了，而是在抓捕患病的普通民众，名义和结果上虽还是在履行职责，但情理上却连自己都无法说服。
这段的用词虽还得体，但字里行间却隐隐透出酸楚的嘲讽。翻到文稿的末页，是那位巡捕为此留下的最后一句话——三千世界宛若囚笼，浮世之浪，黄泉一梦。
02
少女来历不明，是神社收养的孤儿。据说，是巫女清晨扫地时在鸟居下面发现的，彼时的她尚在襁褓中，长大后，她就待在神社的祭舞团里了。
在从前的年代，舞不仅意在求图喜乐，还是祭奉神明、乞求京城平安的重要仪式。因此，每每城中举行祭典，祭舞团的表演是祭典中必不可少的仪式，后来寓意消除后，也这样被保留了下来，成为一道亮丽的风景。
孤儿最初待在祭舞团里，被舞女们当做自己的孩子抚养长大，待她成为一位亭亭玉立的少女，便开始跟着学习跳舞了。她和那些原本就待在神社的女人一样，不知道天地之广，除了这里还有别的去处，而是理所当然的将练习舞蹈视作一生的修业。不过，那个年代，女人们除了依附男人，也没有更多谋生之路。
少女被放在神社的门口，自出生就是舞者，而巡捕最开始并不是巡捕。
巡捕是某个大家收养的继子。他也许本来要和少女一样，落个贩夫走卒的命运，碌碌一生，幸好，当时的某个大家家主膝下一直无子，和夫人商议过后，便接了个不知原本姓甚名谁的孩子到家里来，从此就当作自己的亲生儿子一般悉心养育。要是一直这么一帆风顺下去，巡捕后来也不会和少女相遇了。
养子在大家中成长到十三岁，家主虽一直心结未舒，但数年下来，却也是真心实意的将这个孩子当做儿子养育，不仅偶尔亲自教习他，还处处带他造访名家，在外人前露面。那男孩初来时诚惶诚恐，在这样的环境中生活了数年后，已经变成一个喜怒不形于色的少年了。
就是这个时候，家主的夫人怀孕了。
生下来的虽是个女孩，但却是家主真正的血脉。自此，那养子的处境仿佛变得十分凄凉。但事实上，家主和夫人都未曾有所表示，只是那男孩自己心思细腻，得知自己是外人后，将自己同养父母之间刻意疏远了起来。
家主察觉后，一时无计可施，还有好不容易得来的新生女儿在旁，只能就此算了。
女儿长大后，却是格外亲近自己的哥哥，整日寸步不离。养子此时已经是二十多岁的青年，婉拒了养母提出为他寻亲的想法后，却仍然无法甩开总是黏着自己的妹妹，索性从府中请辞，去做了个普通官差。
若是远远逃开的话——青年这样想着，离开了有养育之恩的父母，青年在新的世间寻到的，并不是他原本的人生。
治安队的负责人被上级打点，才将未通过考核的青年留下。之后，也仅仅是留下而已，并不当自己手下多出这么一个劳力。事实上，是忌惮着他出身的关系，当他是少爷来体验民间疾苦罢了。新巡捕屡次得不到重用，便灰了心。要回到家中去是断然不可能了，那么，若是当初没有离开的话——他又不禁这么想了。
四月间的天气已经渐渐炎热起来，在集中居住的屯所，使用的却还是冬天的被褥。虽还未到蝉叫的时候，但草丛里声声虫鸣也扰人得紧。在这样一个夜晚，巡捕从已不记得的梦中惊醒过来，燥热笼罩在周身，通铺上方回荡着同僚低低的鼾声，长夜仍然漫长。
巡捕起了身，跨过地上一道道熟睡的人影，披衣走出门去。有些朦胧的月光下，长街中连一个孤零零的影子都没有。他从桥的一侧走下来，沿着石板浇注的堤岸，向河川的方向走去。
那里，好像已经有人在了。未及膝高的草丛中，有一道正在起舞的身影，还有系在手上的铃铛的声音，在月色里清脆地浮动。
天保七年，夏季还未开始的时候，巡捕在这本应无人的河边，邂逅了祭舞团的少女。
03
他认出那是祭舞团的人，并不是说他认得不远处草丛里那少女姓甚名谁，而是通过她的衣着举止猜了个大半。看样子，是祭舞团的舞女在白日练习过后，不愿再叨扰别人，因而晚间偷偷跑到这无人的河边来练习……
巡捕知道再过不久，这城中将会随着夏季的到来，举行热闹的祭典，据说届时将军也会与民同乐。不知不觉地，他已经将眼前这少女的举动同即将举办的典礼联系在了一起，丝毫没有去思考别的可能性。
少女向他这边转过身来……巡捕慌忙俯下身，将自己隐没在草丛里。
他维持着伏在草中的姿势，模模糊糊想起近日城中疫病的流言，突然有一点觉得，这半夜出现的少女实在有些可疑，像是随时会消失的精灵。这么想着，他复又探出头来。
少女的身后是一轮即将下落的圆月，此刻散发着温润的光晕，随着动作蹁跹，照亮了她皎洁的脸庞。巡捕没有走上前去，在露水逐渐凝结的草丛中，他屏住了自己的呼吸，不让远处起舞的少女发现自己。那腕上的铜铃依然响动着，声声铃响随着河水的气息传了过来，一下一下敲击着巡捕的耳膜，月亮依然挂在天空，但光辉已经不那么清亮了。
巡捕知道，长夜即将结束。
他的心不知为何，在衣襟下面砰砰地跳动着，这跳动能够感受得到，仿佛他的心脏是要脱腔而出。巡捕不禁用手按住了自己的胸口，他保持着这个姿势，倒伏在草丛里，直到月亮落下，少女自河边轻快地离去。随后他回到了屯所，白日冉冉升起，他依然保持着这个姿势，以免他的心脏真的离他而去了。
04
巡捕再次遇见那祭舞团的少女，是当年夏季的第一场雨落下之时。
那日午后本是晴空高悬，一阵风的工夫，就拢过来几片云，转眼间就将太阳遮蔽了一半。狭窄的街道上卷过几片树叶子，紧接着，就有黄豆大的雨珠开始落下来，将地打得斑驳一片。
巡捕本正在出勤——其实也就是随意走动罢了，并未料到下雨，他身上除了单薄的夏衫外，唯有一把佩刀。眼见着雨豆越来越密集，风也隐隐带上了城外河水的气息，这雨竟有立刻就要转大的意思。街坊看势头不对，早早将铺面收了进去，转眼之间，街道就变得空空荡荡，只留巡捕一人了。
这可怜的巡捕不知如何是好，一时尴尬的站在了路中，他本想借个铺面躲雨，这下子便是不得不冒着大雨奔回屯所了。若是还在那家中的话——他不禁又这么想。望着愁眉不展的天空，巡捕深深吸入一口气，准备赶在雨势变大之前先寻个避雨的场所再做打算，他正欲提腿奔跑，却听得身后有细细的女声，唤道：
“大人。”
他闻言，惊诧地转过身去，眼前的人正是那日河边跳舞的少女。
少女今日没有着舞衣，而是穿着寻常的草绿色衣衫，她的伞压得很低，但发梢还是稍稍沾湿了，手上则另外拿了一把伞，似是多出来的。见巡捕直勾勾盯着她那伞看，少女微微笑了一下，将伞递了过去：
“我瞧见官差大人像是没有带伞，正巧我这里多出一把，本是要送去给姊姊的，但这阵雨来势凶猛，还是先将它给您，免得被淋湿了才好。”
巡捕接过少女的伞，伞骨握着细极了，弱不禁风的样子，将它撑开罩在头上时，在这样的雨势下却是滴水不漏。
他正欲道谢，少女却抢在前面，向他鞠下一躬：“那么，恕我先告辞了。”说罢便转身离去了，也不给巡捕开口的机会，像是一下子变得不愿与他说话似的。
少女纤细的身影隐在雨幕里，很快就不见了。应当是回神社去了吧，巡捕这么想，下次若遇见她，定要好好向她道谢，再将这伞还回去。他在泼天的大雨和雷鸣声中转过身，慢慢往屯所走去。
05
巡捕自收下少女的伞后，逢着几个晴朗的晚上，又去了河堤，但少女都不在那里。
他期盼能再次遇见少女，像上次那样，便将那把伞日日带在身边出巡，有几次竟粗心到将佩刀落在屯所。队长见了，也并没有说什么。巡捕却未像以前一样将这放在心上了，他满脑子都期许着能再次和少女相遇。
说来也怪，那祭舞团就在神社处，巡捕却是一步都不敢迈近，他总觉得若贸然冲撞此地，说不定会惊动什么神灵。再者，他又不知道少女姓甚名谁，单单只见过一面，若径直前去会面，又该怎么说呢。
于是便仅仅在街上晃悠罢了。
夏祭似乎快要开始了，不远处的木桥正在修缮，为即将到来的祭典做准备。桥上桥下，有担着东西的工人忙忙碌碌。巡捕在长街的中央停下了，远远地凝视着那桥，突然心中一动，在长长的拱弧上，似乎久久地站立着一道纤细的身影。
巡捕眼前一亮，快步走上前去。
他穿过熙熙攘攘的人群，一步步走上木桥，人群的空隙里露出少女有些寂寞的侧脸。很快，少女也在人群中瞥见了他，便转向这里，露出一个释然的微笑，等他走上前去。
巡捕走到少女跟前，将伞递到少女面前，鞠了一躬，然后像是背台词一样，快速说出已准备了多时的话：“那天真是谢谢你。”
少女将头偏向一边，稍稍瞪大了眼，待听懂了他的意思，便微微弯了眼睛，两颊也泛起一些淡淡的粉色。
巡捕第一次看清少女的正脸，她今日涂了些唇色，五官还很纤小，但已经长开了，像初夏桃子的果实，虽然说是不上倾城之色，但却因无比的皎洁而动人。
他一时忘了自己接下来要说的话，在和妹妹年龄相仿的少女面前，他竟变得手足无措了，耳根也在发烫，一下子烧上脸颊。
眼见着少女没有要开口的意思，他在脑中搜寻了所有的词汇，末了，干巴巴的挤出一句：“我今日巡街走到一半，想起要到这里来看看，就遇着了你。”
说完，便羞赧得不敢再正视眼前这明丽的少女。他的眼神躲闪着，扫过少女的脸颊、肩头，又落在不远处堤上忙碌的工人身上，待收回来时，却又不知该放在何处了。耳朵倒老早竖了起来，一心只期盼着少女的回答。
少女笑了，她先是向巡捕鞠了一躬，是方才的回礼，然后开口道：
“我也觉得再来这里，就能和您重逢。”
06
进入七月，祭典的准备已经做得非常充足了，河边从春天开始搭建的巨大的焰火台已接近完工，据说祭舞的排练也接近尾声，接下来，就只需等待天皇移驾，届时就可以举办祭典了。
然而，就是在这个时候，上报的病例突然增多，春天出现的那种传染病似乎已经在城中开始大规模蔓延了。
开始的时候，染病的都只是些务农的青壮年，上面都一律悄悄处理了，叫不要张扬，以免扫了那位大人的兴。发展到现在，也死了不少妇女和孩子。收容所早已人满为患，哀鸿遍野，与之相对的是，街上的男人一天天的少了。
巡捕这一队被抽调了不少人去看守收容所，因有被传染的可能性，去的人基本都没再回来，同僚一个个减少，巡捕反倒被留下了。然而，疫情不仅没有得到控制，反而越来越严重，不久后，传来风声，这次无论是谁，一律要调去协助控制疫情。
巡捕终于无法再例外了，临行，他得知了这新疫病的名字——据说是因为染病的人都不是死了，而是变成了萤火——真是个美丽的名字啊，他想。
祭典仍是如期举行了。
出乎巡捕的意料，来参加的人不少，人群蜂拥而出，熙熙攘攘，为一睹皇恩浩荡，一派热闹的景象将城中近几个月来笼罩的愁云惨雾冲淡的一干二净。出摊的小贩也来了许多，卖寒天的人来得有些晚了，便担着担子，找了个干净地方，就地开始吆喝起来。
巡捕一行人赶到的时候，神社正好敲响了象征祭典开始的铃声。西边的天空上，夕阳已经沉落了，白日的暑气虽残留着，但夜幕已然降临。
“叮。”
紧接着铃声的，是鼓声，还有其它乐器一起奏响的声音。
“叮。”
桥上悬挂的灯笼被一盏盏点亮了，是舞女手腕上的铜铃，齐刷刷的响了起来。
他看到所有人都停下了动作，一齐朝木桥的方向张望。祭舞团的表演开始了，巡捕听到身旁有人小声说道，他便也在人群中伸长了脖子，望着那边，等着看少女会不会出现。
领头的舞女出来了，身姿婀娜，紧接着她身后的是一队祭舞团的女子，个个身着艳丽的舞衣，持着扇子，手腕上系着铜铃，随着舞姿摇曳，舞女们的脸庞在灯笼的映照下明明灭灭，铃铛清脆地响着。
巡捕在队伍的中间看到了少女。少女今日装扮得更为明丽，但舞衣是浅绿的，混在里面不甚起眼，与舞衣相配，发饰也是绿色的一串，当她转身的时候，就垂落在她的耳畔。
她紧紧地跟着舞蹈的队伍，举手投足没有一丝逾矩，和月下草丛时自由的练习相比，她跳得更加熟稔和流丽，也更加的……拘谨。
他隔着人群熙攘，遥远地凝望着桥上起舞的少女。
少女踏着铃声，跟随着舞蹈的队伍走过木桥。
“真美啊”、“真美啊”，巡捕听到身旁有人赞叹道。
舞女们从桥上走了下来，开始围着巨大的焰火台起舞。
——有歌声，遥远地，带着长长的颤音，但又像是很近，和着鼓点和乐声，在夜色中响了起来。
是一首歌颂丰年的歌曲。巡捕听到周围有人在轻声地和唱，当唱到“天之子啊，请庇佑你的人民”这一句时，更多的声音加入了进来。舞女们兀自围着高台起舞，但渐渐地，有一圈一圈的人围了上去，和着她们的步伐跳了起来。不管男女老少，都在舞蹈，都在和着同一个歌声，唱着“天之子啊”，祭典的场地变成了一片歌声的海洋，席卷着夏夜的暑气，飘荡在无星的夜空中。
巡捕被这浪涛震得眼睛有些发酸，他环视着四周，并没有看到天皇在哪里出现。只有一声与众不同的细响震动了空气，“呲——”，焰火升上了高空，人们都抬起头注视着，一朵硕大的烟花绽开了。
07
巡捕再见到少女，仍是在那桥上。
天色将雨未雨，只是悬着，空气也沉闷得让人喘不过气来。那日，巡捕正带着一批人预备赶往下一个目的地，还未走到桥上的时候，远远地望见了像是特地等在那里的一道身影。
道上的行人已经很稀疏，寥寥的几个也行色匆匆，少女却站在一处地方许久未动，凝视着桥下流淌的河水。巡捕示意手下稍等片刻，一步一步走上木桥。
少女转过身来朝他鞠了一躬，巡捕注意到她的眼圈有些发红，脸色也是惨白的。
“姊姊过世了。”她开口，“是染了‘萤蚀’。”
巡捕知道她口中的姊姊应是那日祭典上领舞的女子，前些天的时候，在收容所，他目睹手下几个人将那女子抬进来，没想到只过了几天，这女子就殁了。
他不知道该如何安慰少女，也不知道该不该说，只好继续沉默着。
少女接着说：“那日来人时，我正巧出去了，因此连姊姊最后一面都没见着。”
她用手遮着眼，应是十分难过的，为了不使他难堪，却还要做出一副微笑的模样。巡捕从指缝间看到少女泫然的眼睛里落下一滴泪，但马上，她便装作无事发生的样子快速拂去了，面对着他时，仍是露出笑容。
在宽大的衣摆下，巡捕的手紧紧地攥成拳头。他本想拂去少女的眼泪，但不知为何，手不自觉地停住了，仍是扶在佩刀上没有动。他本也有很多话想对少女说，但在这个关头，全部梗在喉头。少女也不再说话，二人就这样静默着，僵持了许久。昏黄的天空裂开一道口子，从遥远的地方，有雷声滚过来，带来城外树林里的气息，穿越无数的街坊和河川，来到这木桥之上。
盛夏的阵雨总是这样到来，顷刻之间就转大了。
08
八月末，处暑过去，染上萤蚀的人骤然增多了，这次不同以往，有了穷凶极恶的味道，但被波及的人数却比以往任何时候都触目惊心。
为了统计方便，对于一家上下全数染病的门户，名册上不再列具体人数，只单单写上户名和住址，神社的祭舞团赫然在列。大约是先前就出现过病例的原因，这病的传染性又极强，只是可惜了祭舞团的人，大多都是正好年华的女子。不过，论及可怜，这名册上成千上万的，哪条又不是活生生的性命呢。
收容所的门外，原先总有三两个担着担子的小贩蹲着，见有人出来，便热络地围上去，兜售据说能治疗萤蚀的草药。自这茬一来，小贩也无影无踪了，不知道是早早地去了外乡避难，还是已经进到了门里。
这样的时候，家家户户都闭了门不再出去，街道瞬间变得空空荡荡、了无生气。路上本还有些佩刀的捕快，此刻也竟都不见了。若有人因为家计，不得不要在正午出门去，走在路上被毒辣的太阳炙烤着，眼前只是白茫茫一片，连个人影都看不到，风也没有，声息也全无，偶尔有道旁的人家门前挂起了白幡，也只是有气无力的垂在一旁。
有生气的，大约只剩下“谁家又出现了萤蚀的病人”的时刻，原本以为消失了的巡捕，又从街道的哪个角落涌了出来，整齐划一地配着刀，将那垂死的人押走。这番景象，才真让人觉得到了冥府，而那黑衣巡捕们，在百姓眼中大约都是修罗了。
而所谓的修罗也并非就能逃过阎王的锁魂夺魄，巡捕中多有染了病的，便和名册上的那些人也别无二致了，症状不明的，便都先遣回屯所。一来二去，看守的人数被减少到不足先前的一半，可以说是大大松懈了，所里关着的人大多都是被迫与家人分离，怨声到了顶峰，人心也逐渐动摇起来。
在一个阵雨的夜晚，雨声和着水渠溃堤的声音哗哗不绝，收容所里有近三分之一的人出逃了，其中包括了个别看守的巡捕。那个夜里，据说有人听到了歌声，在被冲溃的堤坝边上，电闪雷鸣间，有黑影从桥上一跃而下，暴雨中传来那日祭典上的“天之子啊”，尾音混在重物落水的扑通声中，随着桥下的水流逝去了。
09
好在这次的出逃并没有将疫病散播出去，兴许是亏了那场大雨，掩盖了疫病的气息，也或许是逃出去的那些人并没有如愿回到家中。总之，最终连尸体都没有找见，但也难怪，染了萤蚀而死的人是不会留下尸体的。
不管是出逃的人中，还是留下来继续看守的人中都没有那位官家的继子，这位巡捕早在祭舞团的人全数被带进收容所之前，就已经出现了发热的症状，便得了批准，早早回去养病了。好在也不是什么重病，只是寻常的风寒，但却在屯所将养了大半个月都没有好，反倒越发严重起来，上头的人见状，索性不再做他能够复职的打算，知会了巡捕的本家，意在请人来把这位少爷接回去。
巡捕整日晕晕沉沉地躺着，外头发生的事一概不知，他平生还是第一次遭遇这样的病楚。因为连日发热的缘故，他的眼睛起了一层白翳，便连外头是白天还是夜晚也分辨不清了。只有耳朵还算清明，能听着各种隐约的响动。意识却早已神游了。
巡捕听着雨声，迷迷糊糊记起那祭舞团的少女。
说起来，在祭舞团全数被带进收容所之后，除少女之外的人都陆续殁了。有关少女最后的音讯，是那日雨夜里，她随那些人一起出逃了——至于后来，是投进河里自杀了呢，还是被疫病吃了身体，也没人知道，总之，是活不见人死不见尸了。而这些，病中的巡捕浑然不知。
巡捕在睡梦中听到屋外有些细微的动静，有人在廊上收了伞，跺了跺脚上的水，然后进了房，在门口踯躅片刻后，朝他的床铺走过来。
他挪动着想起身，四肢却不听使唤，只能奋力睁开眼，却也看不清来人的长相。那人在他的枕边坐下了，朝他伸出手，捧住了他滚烫的面庞，巡捕感到有温热的气息扑上来，有很凉的眼泪在滴落在他的脸上，是那人哭了。
“哥哥。”是女孩子的抽噎声。
巡捕费力举起手，那女孩子赶忙握住了。进门处漏进一些光，在他浑浊的视网膜上勉强映出个黯淡的影子，正是他那听了消息从本家寻过来的妹妹。
啊啊、他——
巡捕还未弄清此刻自己心中到底是怎样的想法，便觉困意袭来，他的意识再度沉入了黑暗。
10
周遭人群熙攘，飘荡着夏日黄昏的暑气，好像是又要举办祭典了。巡捕觉得自己应是在做梦。
有人拉了拉他的衣袖，巡捕回头一看，妹妹竟也跟在身旁，而且穿了崭新的服饰，露出十分新鲜的样子，对他指着路的对侧。
他顺着那方向看去，是卖寒天的小贩，似乎是没有摊位了，蹲在那里吆喝。
他刚想掏钱，又想到妹妹作为大小姐，从未吃过这些下等平民的东西，怕她吃坏肚子，于是打算抽回手。小贩却眼尖，吆喝着朝他们招起手来，他还未来得及阻拦，妹妹就兴高采烈地跑了过去，一转眼，手上已经拿着插凉糕的竹签子了。
他见那凉糕做得晶莹剔透，里头还镶了几颗红豆，不像是有什么问题，又看妹妹眼巴巴的，只好叹了口气，掏出银钱。
人头攒动，开始逐渐往一个方向汇集过去，是祭典将要开始了。他在人群中紧紧拉着妹妹，生怕她走散。妹妹却一反常态，这时倒显得有些心不在焉起来，指着天空问他：
“哥哥，什么时候放焰火呢？”
“天皇真的会来看吗？”
妹妹的问话让他隐隐觉得不对劲，再看周围时，倒是发现了不少熟悉的面孔，譬如布店的老板，应当是一家三口都得了萤蚀死掉的，此刻却面色如常的背着幼子玩闹，还有那放焰火的工人，当初正是巡捕亲自带人押进收容所的……甚至刚刚卖寒天的小贩，都不是该出现在这里的人。
正想着的时候，铃声响起，祭典开始了。
舞女们踏着铃声从桥上走了过来，和着她们的舞步，灯盏依次点亮。巡捕在人群的中间，奋力睁大了眼睛，看着红的花的白的舞衣晃过去。领头的舞女不出所料，正是那少女的姊姊，巡捕不禁屏住了呼吸……
队伍走了过去，他没有在其中看到少女。
巡捕长长地舒了口气，放下心来。
他再回头时，发现妹妹此时也和其他人一样，目不转睛欣赏着表演，连没吃完的凉糕都忘了咬，柔软的糕体差点就要从竹签上滑下去。他笑一笑，正要提醒妹妹，歌声响了起来。
仍然是那拥有长长颤音的歌声，不知何起，在鼓声和乐声中飘渺。
巡捕环视四周，想找到唱歌的人，却发现周围的人全都神色如常，像是没有听到歌声似的，舞女们也依旧踩着旧拍子，并没有随歌和舞。那歌声在人们头顶上寂寞地响着，唱到高潮部分，领头的舞女登上了焰火台，执起了火把，人群的注意力全被这吸引了去，歌声依然不倦地没有停歇，直到最后一句唱罢，长长的尾音消散，随着“呲——”地一声，焰火在空中绽开了。
巡捕和所有的人一样抬起头来，注视着夜空。
焰火绽开的一霎照亮了人们的脸庞，待那硕大花朵在空中凋零，巡捕才从这转瞬即逝的一刻中回过神，却发现周遭的一切都在方才改变了。
祭典的人群和喧闹突然转为了一片寂静，他慌忙回头，一直跟在身旁的妹妹不知何时也不见了。夜晚的凉风吹拂，把他从头到脚吹了个清醒，巡捕环顾自周，发现自己此时已经置身在了河川之上。
巡捕看向前方，天空苍蓝，月轮皎洁，岸上百草丛生，而坐在那里的人正是少女。
11
三千世界，常世之暗。黄泉一梦，终需醒时。
巡捕从梦中醒来，难以置信地望着前方，他的全身都因过分激动而战栗着。他曾数次在梦中设想过这一幕，假设少女仍然活着，然而当真的得以与少女相见，他却又胆怯了。他极力克制着宽大衣袖下手臂微微的震颤，深吸了一口气，终于鼓起勇气，一步一步走上前去。
少女原本在草丛中坐着，凝视着月亮，见是他来，想要站起身来行礼，却已经无法直起身体，踉跄了一下，险些跌坐下去。
他赶忙上前去扶，少女却用手臂将他与自己隔开了，和初次相见时一样。巡捕这才看清少女衣袖上露出的一截苍白的手腕，肌肤的颜色已经淡得接近透明了，可以清晰地看到血液在青色的血管里面流动。
他见状，大惊失色。少女却什么都没说，默默收回手，颔首微笑了一下。在巡捕看来，那笑容比起先前，更添了一份从容赴死的决意。
巡捕心下悲恸，知道不能在少女面前表露出来，只得隐忍不发。少女却心细如发，为了不叫他难过，特意开口道：
“大人，今夜不用在屯所轮守吗？”
他想到妹妹代替家父前来接他回去的事还未告诉少女，刚想开口，又想到凭自己与少女的相熟程度，又何苦说这些来惹她不快，便只能闷闷答道：“再不去了。”
他说话的时候，少女一直认真注视着他的表情，待他从鼻腔里憋出这么一句听上去像是小孩子赌气的话，反倒把她逗笑了。
少女兀自笑了一会儿，又转头去看月亮，月亮却已经钻到云里面去了，只留一个光晕在外头。河岸上吹起了夜风，将草丛吹拂的飒飒作响，混着虫鸣和流水的声音。上游那头似乎有人在放花灯，顺流漂了几朵下来，漂到少女与巡捕的面前。
巡捕看那花灯已经浸了水，花心里的字条已经都打湿了，蜡烛也烧得只剩一团火苗。可见根本无法漂到什么遥远的对岸去，更别说替人传达哀思，到头来也不过是变成一坨纸泥，叫河鱼吞下肚罢了。
少女见了，却很高兴，她像是想到了什么高兴的事，笑了起来。
“我小的时候，阿姊也带我放过这花灯。”
少女用一点也不悲伤的语气诉说起自己的经历，巡捕这才得知，自己的遭遇与少女的根本无法相比。但她说的尽是些快乐的事，什么冬月的山茶，第一次学会捏的饭团，阿姊做的风筝，教她跳舞的嬷嬷……听着听着，巡捕越发悲从中来，痛由心生。
少女的身躯已经被淡淡的荧光包裹了。
巡捕突然觉得自己被一股无法遏制的感情控制了，他猛地站起身来，面对着少女。
少女的话被他突如其来的动作打断，于是微微歪着头，等待着他开口。
巡捕攥紧了拳头，死死抿住嘴唇，直到骨节生疼，下唇也被他自己咬得乌青。少女的耳廓已经透明得几近消失了，被从云层里重新钻出来的月亮的清辉映照着。他知道自己此时如果无法说出口，就永远没有机会了。
“不要走。”他终于说。
少女微笑了。
“不要走。”他重复道。
淡绿的光点终于全部包裹了少女的身体，腾地一下全部飞起，像是破壳而出的什么一样，在巡捕的眼前飞散了，少女的身躯就在这光点中逐渐消失。
巡捕的心前所未有的感到了被狠狠揪住一般的酸楚，眼泪从那儿分泌出来，蓄满了他的眼眶，他死死噙着不要教它落下，然而面部肌肉已经失去了知觉，眼泪鼻涕糊了一脸，这丢人现眼的样子都让少女看了去。
在最后的时刻，少女对他露出了和那日桥上一样的笑容。
“大人，人啊，远比想象的要自由。”
少女的身躯随着她最后留下的话语在巡捕眼前尽数消失了，悲痛的感情在此刻占据了一切，让他无暇去思考少女的话。他踉跄着上前，用衣袖去扑那淡绿的光点，想把它们再度聚拢起来。光点却都像是躲着他一样，让他连触碰都做不到。他终于再也遏制不住，放声嚎哭起来，整个人失去平衡，跌落在草丛里。那是少女曾经坐过的地方。
在巡捕的手心里，留着他刚刚抓住的，少女消失后留下的最后一个光点。
他仰倒在草丛里，头枕着湿润的河岸，脸上是被泥和泪水弄脏的一道道斑驳的纹路。他缓缓将手举起，像是旅人抓住了最后一根救命的稻草，他将它举过头顶，对着那轮月亮。
巡捕看到的，是一只刚刚失去了宿主，已然死去了的，拥有透明甲胄的虫子。